L’opéra
Sydney Harbour Bridge
Sydney skyline
Fort Denison, ancienne forteresse militaire et ancienne île prison à 1 km à l’est de l’opéra
Habitations sur les rives de la baie
Ferries, péniche et voiliers qui hantent la baie
Bâtiments de la Royal Australian Navy
Nous n’avons pas vu passer la semaine à Sydney. Nous étions installés dans un très bel appartement du quartier de Waterloo, à environ 10′ en voiture du centre-ville. Il s’agit d’un quartier résidentiel qui comprend de nombreux immeubles soignés sur le plan architectural très récents voire neufs. Le quartier, d’une propreté remarquable, comme toute la ville d’ailleurs, semble majoritairement habité par une population asiatique. Il y avait d’ailleurs plusieurs restaurants asiatiques autour de l’immeuble. Mais, hormis le soir de mon anniversaire (le 21 janvier) où nous avons mangé dans un excellent restaurant sichuanais, nous avons préféré cuisiner, comme à notre habitude. Nous faisions nos courses d’alimentation dans les magasins Woolworths qui proposent des produits remarquables et très majoritairement issus de l’agriculture australienne.
Sydney est une ville très plaisante. L’architecture est élégante et créative. La ville est impeccable et compte un nombre impressionnant de parcs, peuplés d’oiseaux très variés. Tout y est simple. Les premières heures, j’ai trouvé que la conduite des habitants de Sydney était un peu nerveuse, mais je m’y suis finalement habitué très rapidement. Les indications de circulation sont bien faites, ce qui rend la conduite à gauche très aisée et agréable. Le seul problème c’est le stationnement en centre-ville. Il y a peu de stationnements dans les rues et les parkings couverts affichent des prix qui peuvent être délirants. Si on ne prend pas garde, on peut rapidement dépenser une somme importante en deux ou trois heures de parking. Malheureusement, nous avons payé pour apprendre. Le premier jour, nous sommes entrés dans le premier parking venu, près du port des ferries. En ressortant, 2 heures et demie plus tard, nous avons trouvé l’addition de 65 $ (plus de 40 €) un peu salée! Ensuite, nous avons été plus vigilants et recherchés les parkings les plus abordables sur Internet avant de sortir en ville. Finalement, même si les tarifs sont élevés, il existe des solutions abordables (forfait journalier le week-end, forfait le soir, etc.).
Nous avons commencé notre visite de la ville, en faisant un aller-retour en ferry, dans la magnifique baie de Sydney, entre le quartier central des Rocks et le port de Manly, qui se trouve côté nord à l’entrée de la baie. Le soleil brillait mais l’après-midi était suffisamment avancée pour que nous puissions supporter ses rayons sur le pont du bateau, baigné d’une douce brise marine. La promenade a duré 2 fois 30 minutes avec une halte sur la plage de Manly. Elle a été l’occasion de notre premier contact avec l’opéra de Sydney et le Sydney Harbour Bridge. La baie est large mais les deux rives sont visibles à tout moment. Elles sont garnies de nombreuses constructions et bordées de navires de tout genre : bateaux de plaisance, voiliers de compétition, imposants navires militaires, péniches… Voir la baie de Sydney, c’est comprendre la vocation marine de la ville. Il n’est donc pas étonnant que l’opéra dont les fines coques paraissent des voiles gonflées par le vent, soit devenu l’emblème de la ville.
Nous avons également beaucoup marché dans les parcs et les rues du centre ville de Sydney, animées d’une agitation permanente. Nous avons visité le musée des beaux-arts qui nous a donné l’occasion d’un premier contact avec l’art aborigène, ainsi que le musée de la marine qui compte plusieurs navires ouverts au public. Enfin, nous nous sommes accordés une journée d’escapade dans le parc national des Blue Mountains à 100 km à l’ouest de la ville.
Le temps est passé si vite que nous n’avons pas eu le temps de voir la célèbre plage de Bondi Beach et la côte avoisinante. Nous espérons que le soleil sera au rendez-vous pour pouvoir en profiter, lorsque nous repasserons à Sydney dans quelques jours, avant de nous envoler pour Kuala Lumpur.
Nous sommes arrivés à San Francisco en soirée après avoir fait la route depuis Sequoia Park. Le soleil se couchait quand nous avons traversé San Mateo bridge. Le magnifique spectacle de la baie de San Francisco sous un ciel orangé est venu alléger la fatigue que je ressentais après trois journées consécutives de route.
La ville de San Francisco jouit d’un statut à part dans l’inconscient collectif. Elle est connue et respectée pour sa tradition de tolérance. Quand on l’évoque on pense souvent au mouvement hippie qui y a connu un essor particulier. On pense également à la forte communauté homosexuelle qui a souvent permis à la ville d’être précurseuse dans la défense de leurs droits. Aujourd’hui, la ville revendique être un sanctuaire pour les immigrés clandestins.
Je crois que même les personnes qui critiquent le plus sévèrement l’Amérique, dénonçant la dureté de son modèle économique ou son côté réactionnaire, posent sur la ville de San Francisco un regard différent.
Il m’a semblé que la ville de San Francisco était, en partie, conforme à son image de contre-culture ou de résistance par rapport à des politiques qui placeraient le profit sans conscience et sans humanisme, comme objectif principal de leur mandat. Nous avons observé à de nombreuses reprises, des panneaux accrochés aux fenêtres, aux portes, sur les voitures, dénonçant le régime en place et appelant à une résistance active. La ville communique également beaucoup sur sa volonté d’être à la pointe de la lutte contre le réchauffement climatique.
Mais San Francisco n’est pas que cela. C’est aussi une ville américaine, riche, avec ses tours, ses banques, ses grandes entreprises… On ne peut parler de San Francisco, sans parler de ce que les américains appellent « The Bay Area ». L’air urbaine de San Francisco englobe au sud la Silicon Valley avec les sièges de quelques géants de l’informatique : Hewlett Packard (Palo Alto), Google (Mountain View), Apple (Cupertino), Facebook (Menlo Park). Elle englobe les universités de Stanford (au sud près de Palo Alto) et de Berkeley (à l’est près d’Oakland)… La région de San Francisco est l’une des plus riches des Etats-Unis. Le revenu moyen par habitant y serait même le plus élevé.
San Francisco est donc une ville de contraste où existe une tradition de contre-culture et de résistance, mais également une ville qui glorifie le développement économique le plus débridé.
Les plus riches se battent pour habiter dans les quartiers les plus « select ». La ville est belle. Elle compte de nombreuses demeures magnifiques. Mais que les prix de l’immobilier sont élevés! Nous-mêmes, nous avons dû nous résoudre à prendre un hôtel éloigné du centre pour ne pas trop nous éloigner du budget alloué. L’hôtel – le plus cher que nous ayons pris aux Etats-Unis – était d’ailleurs tout à fait quelconque.
