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Il est des lieux dont on a tant entendu parler qu’on s’attend à être déçu le jour où on s’y rend. Je classais les chutes du Niagara dans cette catégorie.
Le jour où nous y sommes allés, le temps était idéal : soleil radieux, température très agréable entre 25°C et 30°C.
Je n’ai pas été déçu.
Le site est éblouissant en dépit des constructions modernes avoisinantes. La rivière en aval des chutes sépare les Etats-Unis et le Canada. Les deux rives sont escarpées et surplombent la rivière de plusieurs dizaines de mètres, ce qui permet d’avoir une vue idéale depuis la rive canadienne. L’ensemble est composé de 2 ensembles de chutes : le « fer à cheval », la chute la plus spectaculaire, correspond au cours principal de la rivière et sépare les 2 pays ; les « chutes américaines » et le « voile de la mariée » (plus petite) sont entièrement situées aux Etats-Unis.
Fer à cheval
Chutes américaines et voile de la mariée (sur la droite de l’image)
En amont des chutes, seuls quelques rapides annoncent leur proximité. J’ai été impressionné par le contraste entre le calme en amont et le fracas de la chute.
Le site est magnifique et fasciné par le mouvement continu de l’eau, je suis resté très longuement à contempler les flots qui se déversent bruyamment, produisant un nuage d’écume. Mais c’est en s’approchant en bateau que j’ai pleinement ressenti la puissance de l’eau.
Les photos que j’ai prises depuis la rive ne rendent pas justice à la splendeur du site, ni à la force qui se dégage des chutes. Le film ci-dessous s’approche un peu plus de la réalité.
Le parc de la chute de Montmorency se trouve à 20 minutes en voiture de la Ville de Québec. Plusieurs activités sont proposées pour admirer la chute depuis différents points de vue : passerelle surplombant la chute d’eau, randonnée avec escalier comptant plus de 400 marches , via ferrata (chemin aménagé pour l’escalade à flan de falaise), tyrolienne.
J’ai fait avec les filles le parcours de via ferrata destiné aux débutants et ouvert aux enfants à partir de 8 ans (en vert sur le dessin ci-dessous). Très belle expérience avec plus de 2 heures d’escalade et pour finir le parcours, une paroi verticale avec 80 m de vide derrière. Alice et Emma s’en sont magnifiquement sorties, même si certains passages ont été compliqués à négocier pour Alice du fait de sa taille et de l’éloignement des prises.
