Prasat Kravan est l’un des plus anciens temples d’Angkor. Il a été érigé au Xème siècle et est d’inspiration hindoue. Il est constitué principalement de 5 prasats en briques, bâtis sur un socle commun. L’état de conservation de ces ouvrages est remarquable.
Ta Keo est un temple plus ancien que les précédents puisqu’il a été bâti au début du XIème siècle, à une époque où l’hindouisme était la religion de l’empire Khmer. Il s’agit d’un temple montagne avec 5 prasats bâtis sur la plateforme supérieure d’une pyramide escarpée à 5 niveaux, haute de 21 m. Ces temples montagnes, construits au-dessus de pyramides comptant systématiquement un nombre impair de niveaux (3, 5 ou 7), étaient pour les Khmers une représentation symbolique du mont Meru, considéré comme la demeure des dieux dans l’hindouisme.
L’ascension n’est pas aisée (et la descente encore plus délicate) car les marches de l’escalier qui mènent au sommet sont très hautes. Pour la petite histoire nous avions acheté, la veille, un pantalon en tissu très léger avec des motifs, du type de celui que porte Alice sur les photos ci-dessous. Au départ ce pantalon était pour moi. Mais trop petit pour moi, c’est finalement Emma qui l’a récupéré, tandis que moi je portais celui d’Emma qui était un peu grand pour elle. Malheureusement, au moment de monter les escaliers, Emma a constaté que le pantalon en question était trop étroit à l’entre-jambes et limitait trop ses mouvements pour lui permettre de monter des marches hautes. Je suis donc monté seul avec Alice sur ce temple montagne.
Ta Keo
Sanctuaire sur le prasat central, au sommet de la pyramide
Alice, montée et descente
Angkor était la capitale de l’empire Khmer entre le IXème siècle et 1431, année de la chute de la ville aux mains du Royaume d’Ayutthaya (thaïs). Au plus fort de son développement, la ville se serait étendue sur une surface d’environ 1000 km2 et aurait abrité environ 750.000 habitants. La richesse de la ville s’expliquerait par la maîtrise de l’eau à travers un gigantesque système de canaux et de réseaux hydrauliques, dont de nombreux vestiges sont encore visibles aujourd’hui.
Si l’hindouisme a été la première religion de l’empire, le bouddhisme l’a progressivement supplantée. Des éléments de ces deux religions coexistent dans les temples. Après la chute de l’empire Khmer, les moines bouddhistes se réapproprient le site. Mais seul le temple d’Angkor Vat continue d’être entretenu dans les siècles qui suivent, les autres temples étant plus ou moins abandonnés à la jungle envahissante.
Le site est redécouvert par les archéologues européens, notamment français, au cours du XIXème siècle et fait l’objet de travaux de restauration depuis le début du XXème siècle.
