Le jour où nous sommes arrivés à El Calafate, le soleil resplendissait. En sortant de l’aéroport, nous avons longé le lac Argentina, d’un bleu hallucinant. La Patagonie nous a d’emblée offert des paysages merveilleux. Un sentiment d’espace et de nature indemne m’a envahi. J’ai été heureux de découvrir cette nature à perte de vue, les montagnes en arrière plan et seulement quelques maisons qui attestent de la présence de l’homme.
La ville d’El Calafate compte 21.000 habitants selon le recensement de 2014. Nous étions entrés en Argentine à l’extrême nord, en séjournant à Puerto Iguazu, qui nous avait surpris par son délabrement, ses coupures d’électricité, ses façades décrépies qui donnaient une impression de grande pauvreté. Nous en sommes sortis par El Calafate, à l’extrême sud, qui a nous a, elle, surpris par l’apparence de prospérité et même de luxe qui s’en dégage. El Calafate est une ville qui accueille de nombreux touristes qui viennent visiter la Patagonie, faire des randonnées dans les montagnes, découvrir les glaciers et les lacs… La ville abrite des magasins qui vendent des vêtements de montagne et de camping, des boutiques d’artisanat, des restaurants et cafés… Le bois domine dans les constructions. On y rencontre de nombreux touristes habillés de vêtements chauds, même s’il ne fait pas si froid! Forme de snobisme ou besoin réel pour ceux qui campent dans des tentes par des nuits où la température descend à quelques degrés au-dessus de 0? Dans les supermarchés, les touristes à la peau hâlée achètent des provisions pour pique-niquer ou camper. El Calafate évoque l’ambiance des stations de ski.
La maison où nous avons séjourné, tous les 6, était un peu en-dehors de la ville, avec une vue magnifique sur les montagnes, la steppe et le lac Argentina. Je me rappelle ce très beau dîner sur la terrasse avec le paysage de Patagonie en décor de fond…
Notre maison
Le paysage face à la maison
